近20年来，由于分离提纯和鉴定手段的不断进步，以及对贝母属植物的化学成分研究的不断深入，促进了对贝母的药理作用研究，人们逐渐发现贝母属植物具有多方面的生物活性，它们除了有止咳化痰的作用外，还有抗菌、抗炎、抗溃疡、抗肿瘤等多种活性。

蒲沂贝母中提取的蒲贝酮碱具有较强的抗小鼠艾氏腹水癌（EAS，实体型）、宫颈癌（U₁₄实体型）及肝癌（HePA实体型）的活性。鄂北贝母的抗肿瘤实验结果表明：其总生物碱对小鼠移植实体瘤具有明显的抑制作用。进一步研究表明：其抗肿瘤成分为鄂贝定碱、浙贝甲素和浙贝乙素，其中鄂贝定碱在10mg*kg^-1*8d时具有与氟脲嘧啶（FU）相当的抗肿瘤活性，毒性较小，而浙贝甲素、浙贝乙素的毒性较大。作者指出鄂贝定碱很有希望成为新型、高效、低毒的抗肿瘤药。